Mục đích chính của mộtrào chắn đường cao tốcdọc theo đường cao tốc là để tạo thành một hàng rào an toàn giúp bảo vệ người lái xe bị trôi khỏi đường. Cột điện, trụ cầu và tường chắn là những chướng ngại vật khác.Trong những trường hợp này, việc va vào lan can sẽ tốt hơn rất nhiều so với va vào chướng ngại vật, vì vậy lan can thường được lắp đặt. Chúng làm giảm mức độ nghiêm trọng của một vụ va chạm tiềm ẩn và làm cho đường an toàn hơn. Lan can có thể hoạt động theo vô số cách để làm chệch hướng phương tiện lùi lại lên đường, giảm tốc độ hoặc dừng hẳn, hoặc trong một số trường hợp chỉ cần giảm tốc độ vừa đủ và cho phép xe vượt qua lan can.