Lưới điện là mạng kết nối các nhà máy phát điện với đường dây cao thế mang điện qua một khoảng cách nhất định đến các trạm biến áp - "truyền tải".Khi đến đích, các trạm biến áp sẽ giảm điện áp để “phân phối” cho các đường dây trung thế và sau đó tiếp tục đến các đường dây hạ thế.Cuối cùng, một máy biến áp trên cột điện thoại giảm nó xuống mức điện áp gia dụng là 120 vôn.Xem sơ đồ dưới đây.

Toàn bộ lưới điện có thể được coi là bao gồm ba phần chính: phát điện (nhà máy và máy biến áp tăng áp), truyền tải (đường dây và máy biến áp hoạt động trên 100.000 vôn – 100kv) và phân phối (đường dây và máy biến áp dưới 100kv).Đường dây tải điện hoạt động ở điện áp cực cao từ 138.000 vôn (138kv) đến 765.000 vôn (765kv).Đường dây truyền tải có thể rất dài – qua các đường dây tiểu bang và thậm chí cả đường dây quốc gia.

Đối với các đường dây dài hơn, điện áp cao hiệu quả hơn được sử dụng.Ví dụ, nếu điện áp tăng gấp đôi, cường độ dòng điện sẽ giảm đi một nửa đối với cùng một lượng điện năng được truyền đi.Tổn hao đường truyền trên đường dây tỷ lệ với bình phương dòng điện, vì vậy “tổn thất” trên đường dây dài sẽ giảm đi bốn lần nếu điện áp tăng gấp đôi.Các đường "Phân phối" được bản địa hóa trên khắp các thành phố và các khu vực lân cận và phân tán theo kiểu giống như cây hướng tâm.Cấu trúc dạng cây này mọc ra từ trạm biến áp, nhưng vì mục đích đảm bảo độ tin cậy, nó thường chứa ít nhất một kết nối dự phòng chưa sử dụng đến trạm biến áp gần đó.Kết nối này có thể được kích hoạt nhanh chóng trong trường hợp khẩn cấp để lãnh thổ của trạm biến áp có thể được cung cấp bởi một trạm biến áp thay thế.