Định nghĩa khoa học hơn là "một cấu trúc có mái che bảo vệ cây trồng khỏi các điều kiện khí hậu bên ngoài khắc nghiệt và dịch bệnh, tạo ra môi trường vi mô tối ưu cho sự phát triển và cung cấp giải pháp linh hoạt cho việc canh tác bền vững và hiệu quả quanh năm." Nhà kính hiện đại hoạt động như một hệ thống, do đó nó cũng được gọi là nông nghiệp môi trường kiểm soát (CEA), hệ thống sản xuất cây trồng trong môi trường kiểm soát (CEPPS) hoặc hệ thống trồng trọt trong điều kiện khí hậu ôn đới (phytomation).

Nhiều nhà kính thương mại là những cơ sở sản xuất công nghệ cao dành cho rau hoặc hoa. Các nhà kính bằng kính được trang bị đầy đủ thiết bị, bao gồm hệ thống lưới chắn, hệ thống sưởi, làm mát, chiếu sáng, và có thể được điều khiển bằng máy tính để tối ưu hóa điều kiện cho sự phát triển của cây trồng. Sau đó, các kỹ thuật khác nhau được sử dụng để đánh giá mức độ tối ưu và tỷ lệ thoải mái của vi khí hậu nhà kính (ví dụ: nhiệt độ không khí, độ ẩm tương đối và sự thiếu hụt áp suất hơi nước) nhằm giảm thiểu rủi ro sản xuất trước khi trồng một loại cây cụ thể.