Mới đây, một phóng viên của báo China Metallurgical News đã được Vale thông báo rằng sau 7 năm nghiên cứu và đầu tư khoảng 50 triệu reais (khoảng 878.900 USD), công ty đã thành công trong việc phát triển quy trình sản xuất quặng chất lượng cao, góp phần vào sự phát triển bền vững. Vale đã áp dụng quy trình sản xuất này vào khu vực khai thác quặng sắt của công ty tại Minas Gerais, Brazil, và chuyển đổi quá trình xử lý chất thải trước đây cần sử dụng đập hoặc phương pháp chất đống thành sản phẩm quặng chất lượng cao. Sản phẩm quặng được sản xuất bằng quy trình này có thể được sử dụng trong ngành xây dựng.
Được biết, đến nay, Vale đã chế biến và sản xuất khoảng 250.000 tấn sản phẩm cát khoáng chất lượng cao, có hàm lượng silic cao, hàm lượng sắt cực thấp, độ đồng nhất hóa học và kích thước hạt cao. Vale dự định bán hoặc tặng sản phẩm này để sản xuất bê tông, vữa, xi măng hoặc lát đường.
Marcello Spinelli, Phó Chủ tịch điều hành mảng kinh doanh quặng sắt của Vale, cho biết: “Ngành xây dựng có nhu cầu rất lớn về cát. Sản phẩm quặng của chúng tôi là sự lựa chọn đáng tin cậy cho ngành xây dựng, đồng thời giảm thiểu tác động tiêu cực đến môi trường do xử lý chất thải quặng gây ra.”
Theo thống kê của Liên Hợp Quốc, nhu cầu cát toàn cầu hàng năm nằm trong khoảng từ 40 tỷ tấn đến 50 tỷ tấn. Cát đã trở thành tài nguyên thiên nhiên được khai thác nhân tạo nhiều nhất sau nước. Sản phẩm cát khoáng của Vale được tạo ra từ phụ phẩm của quặng sắt. Quặng thô có thể trở thành quặng sắt sau nhiều quy trình như nghiền, sàng lọc, xay xát và tuyển khoáng trong nhà máy. Trong quy trình tuyển khoáng truyền thống, phụ phẩm sẽ trở thành chất thải, phải được xử lý thông qua đập hoặc bãi chứa. Công ty tái chế phụ phẩm quặng sắt trong giai đoạn tuyển khoáng cho đến khi đáp ứng các yêu cầu chất lượng và trở thành sản phẩm cát khoáng chất lượng cao. Vale cho biết, bằng cách sử dụng quy trình chuyển đổi chất thải thành quặng chất lượng cao, cứ mỗi tấn sản phẩm quặng được sản xuất có thể giảm được 1 tấn chất thải. Theo thông tin được đưa ra, các nhà nghiên cứu từ Viện Khoáng sản Bền vững thuộc Đại học Queensland ở Úc và Đại học Geneva ở Thụy Sĩ hiện đang tiến hành một nghiên cứu độc lập để phân tích đặc điểm của các sản phẩm cát khoáng của Vale nhằm hiểu rõ liệu chúng có thực sự trở thành một giải pháp thay thế bền vững cho cát hay không, và liệu có thể giảm đáng kể lượng chất thải phát sinh từ hoạt động khai thác hay không.
Jefferson Corraide, Giám đốc điều hành khu vực hoạt động tích hợp Brucutu và Agualimpa của Vale, cho biết: “Loại sản phẩm quặng này thực sự là sản phẩm xanh. Tất cả các sản phẩm quặng đều được chế biến bằng phương pháp vật lý. Thành phần hóa học của nguyên liệu thô không bị thay đổi trong quá trình chế biến, và sản phẩm không độc hại và vô hại.”
Vale tuyên bố rằng họ có kế hoạch bán hoặc tặng hơn 1 triệu tấn sản phẩm quặng như vậy vào năm 2022, và tăng sản lượng sản phẩm quặng lên 2 triệu tấn vào năm 2023. Được biết, người mua sản phẩm này dự kiến ​​sẽ đến từ bốn khu vực ở Brazil: Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo và Brasilia.
“Chúng tôi sẵn sàng mở rộng hơn nữa thị trường ứng dụng các sản phẩm cát khoáng từ năm 2023, và để làm được điều này, chúng tôi đã thành lập một đội ngũ chuyên trách để vận hành mảng kinh doanh mới này”, ông Rogério Nogueira, giám đốc thị trường quặng sắt của Vale, cho biết.
“Hiện tại, các khu vực khai thác khác ở Minas Gerais cũng đang chuẩn bị một loạt các bước để áp dụng quy trình sản xuất này. Ngoài ra, chúng tôi đang hợp tác với một số viện nghiên cứu để phát triển các giải pháp mới và cam kết xử lý quặng sắt một cách hợp lý. Bã thải quặng mang lại những ý tưởng mới”, ông André Vilhena, giám đốc kinh doanh của Vale, cho biết. Bên cạnh việc sử dụng cơ sở hạ tầng hiện có trong khu vực khai thác quặng sắt, Vale cũng đã đặc biệt thiết lập một mạng lưới vận tải khổng lồ để vận chuyển các sản phẩm cát khoáng bền vững một cách hiệu quả và thuận tiện đến nhiều bang ở Brazil. “Mục tiêu của chúng tôi là đảm bảo tính bền vững của ngành kinh doanh quặng sắt, và chúng tôi hy vọng sẽ giảm thiểu tác động môi trường của các hoạt động của công ty thông qua mô hình kinh doanh mới này”, ông Vilhena nói thêm.
Vale đã tiến hành nghiên cứu về các ứng dụng xử lý chất thải quặng từ năm 2014. Năm 2020, công ty đã khai trương nhà máy thí điểm đầu tiên sử dụng chất thải quặng làm nguyên liệu chính để sản xuất các sản phẩm xây dựng - nhà máy gạch Pico. Nhà máy này nằm trong khu vực khai thác mỏ Pico ở Itabilito, Minas Gerais. Hiện tại, Trung tâm Giáo dục Kỹ thuật Liên bang Minas Gerais đang tích cực phát triển hợp tác kỹ thuật với Nhà máy Gạch Pico. Trung tâm đã cử hơn 10 nhà nghiên cứu, bao gồm các giáo sư, nghiên cứu sinh, sinh viên đại học và sinh viên các khóa học kỹ thuật, đến Nhà máy Gạch Pico để trực tiếp tiến hành nghiên cứu.
Bên cạnh nghiên cứu và phát triển các sản phẩm sinh thái, Vale cũng đã thực hiện nhiều biện pháp để giảm lượng chất thải, giúp hoạt động khai thác bền vững hơn. Công ty cam kết phát triển công nghệ chế biến khô không cần nước. Hiện nay, khoảng 70% sản phẩm quặng sắt của Vale được sản xuất bằng công nghệ chế biến khô. Công ty cho biết việc sử dụng công nghệ chế biến khô có liên quan mật thiết đến chất lượng quặng sắt. Quặng sắt ở khu vực khai thác Carajás có hàm lượng sắt cao (trên 65%), và quá trình chế biến chỉ cần nghiền và sàng lọc theo kích thước hạt.
Công ty con của Vale đã phát triển công nghệ tách từ khô cho quặng mịn, đã được ứng dụng trong một nhà máy thí điểm ở Minas Gerais. Vale áp dụng công nghệ này vào quy trình làm giàu quặng sắt cấp thấp. Nhà máy thương mại đầu tiên sẽ được đưa vào sử dụng tại khu vực khai thác Davarren vào năm 2023. Vale cho biết nhà máy sẽ có công suất sản xuất hàng năm là 1,5 triệu tấn, và tổng vốn đầu tư dự kiến ​​là 150 triệu đô la Mỹ. Ngoài ra, Vale đã mở một nhà máy lọc chất thải tại khu vực khai thác Great Varjin, và có kế hoạch mở thêm ba nhà máy lọc chất thải nữa trong quý đầu tiên năm 2022, trong đó một nhà máy nằm ở khu vực khai thác Brucutu và hai nhà máy nằm ở khu vực khai thác Tagbila, Iraq.